新冠肺炎疫情为重组医疗卫生部门的能源供应提供契机

应当用风能和太阳能等可再生能源为医疗卫生部门供电。图片:卡斯滕·沃思(Karsten Wurth)
应当用风能和太阳能等可再生能源为医疗卫生部门供电。图片:卡斯滕·沃思(Karsten Wurth)

By Susumu Yoneoka, Dan Millison

新冠病毒疫情表明,必须要有可靠的能源服务来支持医疗卫生事业。 清洁的可再生电力是一个良好的切入点。

新冠肺炎疫情给全球经济按下了重置键。然而,未来某刻,应急模式终会被切换为重建模式,这为全球经济重组提供了难得的机遇——一个在2008年金融危机后曾经错失的机遇。我们如何才能“重建得更好,面对下次疾病大流行时准备更充分?

医疗卫生便是顺理成章的切入点,而这一系统要正常运行,就要有可靠且可负担的能源。

此次疫情再次表明,必须要有可靠的能源服务来支持全天候不间断的医疗。从疫苗冷藏到照明、通信、医疗设备、清洁供水、环境卫生、热水系统和电信系统(因涉及支持远程医疗,其重要性更甚以往),现代医疗卫生的各个环节都离不开稳定的电力供应。

虽然供给侧主导的传统能源发展模式满足了大多数用户的需求,但全球仍有约10亿人无法获得稳定的电力、其他商业能源服务、清洁用水和卫生设施。通常,电力监管机构要求将用户分为重要客户和普通客户,医疗卫生机构被列为“重要”客户。然而,由于电力供应不稳定,较贫困的用户经常被“遗漏”,其中就包括发展中国家的卫生诊所和其他设施。 

如今,清洁能源更易获得,其价格也更负担得起,被忽视的社区因而得以尝试新的医疗服务模式。应优先为做饭、供热、交通和其他事关人类健康的基本生产活动提供能源;为改善医疗服务及实现全民医疗供电;为使人们享有新医疗技术而确保电力供应。

亚太地区拥有丰富的清洁能源。可再生能源几乎无处不在,包括生物质、地热、水力、太阳能和风能等多种形式。太阳能和风能系统的制造最具规模效益,而太阳能光伏系统向下拓展的能力优于风能。太阳能可与储能及其他能源资源相结合,为即使是最偏远的社区提供能源保障。

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为使愿景成真,我们需要的商业模式应以生产制造方面有规模效益的医疗服务为重点。例如,由“盒子电网”供电的“盒子诊所”可以提供各种基本服务,如预防性检查、快速反应(急救)、疫苗接种、特定疾病的试剂盒检测和远程医疗等。 

模块化设施的可用电力及物理空间会限制潜在的医疗服务,而只要添加更多模块,日积月累,就可扩展乡村医疗设施。这一概念的优势在于,诊所建得越多,价格就越低。在缺乏电网供电的情况下,基准电价与柴油或汽油发电价格不相上下,每千瓦时超过0.35美元。对偏远地区来说,柴油和汽油供应链极长,增加了这些能源的风险性和价格,这进一步证明有必要就地获取可再生能源,从而为医疗设施供电。

农村的医疗中心通常无法获得电力,电网供电地区的医疗中心也会经常断电,由此可见,有必要加强利用清洁能源,为新一代的全天候不间断医疗服务供电。相较于需要远距离输电的集中式能源系统,更合理的解决方案是利用当地可再生资源的分布式能源系统,为农村医疗中心和城市贫困社区诊所供电。

太阳能尤其适合担此重任。太阳能光伏系统和太阳能热水器为模块化组件,可以与水处理、制冰和制冷设备一起装进标准船运集装箱运往各地。另一个简单直接的建议是:添加标准化的医疗服务设备及物资,用于创建可服务于农村社区的“盒子诊所”,在疫情暴发时挽救生命。

此外,太阳能系统的输电成本低于上网电和燃油电,但它需要储能才能提供全天候的能源服务。在这种情况下,蓄电池可发挥作用,近年来被越来越多地用于模块化储能。这主要是因为制造蓄电池具有规模效益,蓄电池与太阳能光伏系统的连接也相对简单。

但是,大多数太阳能光伏系统用蓄电池最多只能储存两至三天的电量。氢储能正逐渐成为“新”选项,可实现数月甚至数年的长期储能。氢储能具有另一个常被忽视的优势:电解水制氢的过程会产生氧,而氧对于医疗系统至关重要。

此外,氢和氧在燃料电池中重新结合可转化为电能,同时生成两种可用于医疗服务的副产物:纯水和热能。对于水电潜力较小地区的社区,电解用水并非制约因素,因此氢储能可成为不二之选。

医疗行业减少使用化石燃料可清除空气和水中的有害污染物,帮助增强抵抗力。下一步行动则是建设以清洁能源为动力的“盒子诊所”和其他创新服务,进而为最急需的群体完善医疗服务。