新冠肺炎疫情之下,如何保护亚洲的老年人?

在亚洲和太平洋地区,老年人大多由家庭成员照顾。图片:Jixiao Huang
在亚洲和太平洋地区,老年人大多由家庭成员照顾。图片:Jixiao Huang

By Meredith Wyse

新冠肺炎疫情当前,更有必要巩固影响老年人的各项计划和政策,在危机过后仍需如此。

新冠疫情已演变为全球健康危机,人类为此付出了巨大代价,损失急剧攀升。老年人属于新冠病毒感染的高危人群,年纪越大,病死率也越高,有慢性基础病的老年人风险更大。中华人民共和国(中国)国家卫生健康委员会在疫情初期开展的一项研究表明,中国的死亡病例中有80%为60岁以上的老人,75%患有基础疾病。 亚太地区正在迅速老龄化。该地区60岁以上人口有6.14亿,占全球总人口的58%。在许多国家,50%以上的老人都有慢性基础病,感染率随年纪增长而骤升。很多疾病会引起新冠肺炎并发症,比如糖尿病、高血压等,但患者却尚未确诊。据估计,印度未确诊的高血压和糖尿病病例分别多达60%和30%以上,而贫困与诊断及治疗缺失密切相关,加大了疫情的风险和应对难度。 在大多数亚洲国家,医疗健康服务系统超负荷运转,保健体系尚未成熟,政府满足高危人群需求的能力受到严峻考验。于是,了解老年人自身状况、设计精准的抗疫行动十分关键。 在设计抗疫项目时,必须考虑他们的处境和多元性,而急于保护老人时,我们常会忽略这一点。不同年龄段的老年人,健康状况也千差万别。他们的社会角色各异,可能是工人、护理员、志愿者或社区领袖,每天还要在不同程度上分担家计。不同性别的老年人,适应和抵御冲击的能力也不同。我们要认识到这种异质性,确保老年人有信心参与集体抗疫,同时降低个体的脆弱性。 许多老年人不得不选择非正规就业。在孟加拉国、菲律宾和越南,60岁以上劳动人口占总人口的40%左右,而在尼泊尔,这一比例高达66%。此外,疫情重创经济,其影响已波及老年人,在制定社会保障计划时,必须认识到这一点,努力降低经济“疫情”对他们的影响。 虽然在亚太地区,55%超过法定退休年龄的人都能领取到养老金,但与其他地区相比,这些养老金的金额较低。在社会养老金缺失的国家,老年贫困率往往高于平均贫困率。解决之道则是将老年人全面纳入社会养老金计划,同时,为这些计划注入更多资金,以应对目前的危机。

此举在阿根廷、哥伦比亚和秘鲁已经实施,尤其帮助到那些收入来源有限的老年女性采取更好的预防措施,需要时获得医疗服务,缓解收入降低对自身及其抚养者的影响。养老金通常在指定社区服务点领取;在疫情期间,需采取适当的安全隔离措施,或采用其他发放渠道,方便老年人领取养老金。

除了立即改进医疗体系和保障收入,老年照护——包括针对老年人的社会及社区服务——也应纳入疫情应对计划的一部分。在澳大利亚、意大利和美国,养老院报告的老人及工作人员集体感染病例急剧增加;在西班牙,部分老人因无人照料而死亡,这些悲剧足以证明上述服务的重要性。

要保护养老院中的老人和工作人员,我们需要制定有力的感染控制程序,提供检测和个人防护设备及其他物资。为此,要重点关注养老院、护理中心和社会福利院等机构设施,以及服务于家庭和社区养老的组织。在应对疫情时,要支持并重视监管机构管理老年照护等社会服务,使得这些服务更加完善。

和世界各地一样,在亚太地区,配偶和女儿等家庭成员是日间照料的主力,家庭护理负担过重。照料老人生活起居时,家庭成员不可能自我隔离,大家庭尤其如此。我们必须广泛、迅速地开展教育,帮助人们了解如何保护家庭中的照料者和被照料者,也要保障检测、卫生用品和个人防护设备的供应。此外,为了确保家里始终有照料者,还要额外提供财政补贴。全球的从业者和学者也在通力合作,汇聚各种技术及资源。

每天,我们都能听到鼓舞人心的故事:社区齐心协力确保所有成员的福祉;从英国到印度,各国政府开始呼吁志愿者加入战斗,缓解服务压力。亚太地区已经出现许多社会及社区组织网络,例如通常由老年人来领导的老年人协会。我们可以通过动员这些网络来支持抗疫。

过去几个月,中国陕西省的老年协会一直在参与落实社区隔离措施,向老年人提供清洁用品和个人防护设备;在越南和柬埔寨,当地协会向老人提供公共卫生信息,特别是独居或不识字的老人。

为满足社区成员基本需求、提供社会心理援助和医疗救助,这些组织正在建立系统方案。上述组织和其他社团非常重要,他们确保社区保持联络,保障社区安全,使社区每个成员都能获得服务。我们还应提供资源,支持能力、网络和技能的建设,帮助那些不必住院的患者在社区得到更好的照料。

亚太各国政府正在逐步适应向老龄社会的转型。疫情当前,更要抓紧完善影响老年人的各项计划和政策,在医疗保健、家庭收入方面制定精准举措,同时依托社区组织的力量和资源,在这些社区组织当中,一些已经开展基层工作,服务于民。